Cours de Navigation en Astronomie

Méthodes étayées par différentes inventions comme celle de John Hadley vers 1730 avec le Sextant. Cet instrument permet de mesurer les angles avec une très grande précision jusqu’à 1 d’angle. (1 minute). Il utilise l’horizon naturel comme référence, donc peu importe si le bateau tangue.

La deuxième grande invention qui fera avancer la navigation astronomique est le calcul de la Droite de hauteur par le Capitaine américain Sumner. A partir de trois latitudes d’environ 10 minutes de différence, il observe la hauteur du soleil et calcule ainsi la longitude correspondante aux latitudes. Il constate que les 3 points de sa position sont alignés. Il en déduit que depuis n’importe quel point de cette droite, le soleil lui serait apparu à la même hauteur. Il publie sa découverte en 1843 en expliquant qu’en calculant à partir de deux latitudes différentes mais voisines, l’intersection de ces deux droites de hauteur constitue la position du navire à quelques milles près. Une ouverture momentanée dans les nuages lui permit d’avoir une vue du soleil qu’il réduisit à sa latitude estimée. La mesure de la longitude dépendait de la connaissance précise de la latitude. Incertain de la latitude, il a de nouveau réduit la vue en utilisant 10 ′ de plus et 20 ′ de latitude plus grande, a tracé la longitude pour chacun, et il a observé que les trois positions résultantes étaient situées en ligne droite. Il a estimé qu’il devait être situé quelque part le long de cette ligne et il a donc mis le cap le long de cette ligne en pensant qu’il devrait éventuellement apercevoir la lumière, ce qu’il a fait en fait. Il s’est rendu compte qu’une seule observation de l’altitude d’un corps céleste détermine la position d’une ligne quelque part sur laquelle se trouve l’observateur.

Jean-Philippe Cambay vous propose, le temps d’une journée, de vous enseigner après un rappel historique, les bases de la navigation astronomique avec un cours théorique en salle puis un cours pratique en mer avec des relevés du soleil au sextant pour tracer une Droite de hauteur et éventuellement une méridienne. Vous apprendrez les bases de la navigation astronomique avec un cours théorique en salle puis un cours pratique en mer où vous pratiquerez les lectures au sextant pour tracer le « cercle d’égale altitude » et éventuellement un méridien. Et si vous êtes passionné, Jean-Philippe vous propose une deuxième session, la nuit où vous aurez rendez-vous avec les étoiles. Théorie et pratique avec des relevés sur plusieurs étoiles, cette session est plus compliquée car l’horizon est absent. Un vrai rendez-vous avec les stars.